翌日，我们从约翰内斯堡飞往马达加斯加的首都首都是塔那那利佛（Antananarivo）。
马达加斯加（Madagascar）位于非洲东南部的印度洋上，与莫桑比克隔着莫桑比克海峡。它是世界第四大岛，面积约58.7万平方公里，大约是台湾的16倍，但人口只有3,200多万，与台湾相比并没有多出多少。
马达加斯加南北狭长，地形和气候差异很大。东部面向印度洋，湿润多雨；中部为海拔较高的高原，气候比较凉爽；西部较为干燥；南部和西南部的一些地区甚至呈半干旱气候。马达加斯加和台湾一样跨越热带和亚热带，但由于面积大得多，各地气候的差异也比台湾大得多。这里位于南半球，季节与台湾正好相反。我们8月来到这里时正值冬季，也是比较凉爽干燥的季节。
马达加斯加长期与非洲大陆和其他陆地隔绝，形成了非常独特的生态环境，拥有大量特有的动植物。最著名的大概要数狐猴（Lemur），此外还有多种猴面包树、变色龙等。马达加斯加还有独特的喀斯特地貌，其中最著名的是贝马拉哈石林（Tsingy de Bemaraha），大片尖锐的石灰岩峰林形成了十分奇特的景观。
马达加斯加人的来源也很有意思。这里虽然地理上属于非洲，但居民的祖先既有来自东非的，也有来自东南亚南岛民族的，因此当地人的语言、相貌和文化都可以看到非洲与东南亚两方面的影响。马达加斯加语（Malagasy）本身就属于南岛语系。马达加斯加1896年成为法国殖民地，1960年独立，因此今天除了马达加斯加语，法语也被广泛使用。
首都是塔那那利佛（Antananarivo），位于中部高原，海拔约1,280米。第一次看到这个中文译名，我还有些奇怪：英文名称开头明明有个“An”，中文怎么不见了？其实开头的“An”是发音的，只是约定俗成的中文译名没有把它译出来。当地人常把Antananarivo简称为Tana。
马达加斯加经济以农业为重要基础，主要农产品包括稻米、木薯、咖啡、丁香和香草，其中香草尤其有名，是世界最重要的天然香草产地之一。这里也有镍、钴、钛铁矿和石墨等矿产资源，此外还有纺织、渔业和旅游业。
马达加斯加1960年脱离法国独立。独立最初十多年，经济仍保持缓慢增长；真正的转折发生在1970年代。政府实行大规模国有化和国家控制，并走上社会主义道路，此后经济长期衰退。到1990年代，人均实际GDP已经比1970年下降近40%。后来虽然重新实行市场化改革，却一直没有真正扭转长期贫困的局面。今天的马达加斯加仍是世界上最贫穷的国家之一，2025年人均GDP只有约600美元。
下了飞机之后，我们感到这里并不缺雨水，到处可以看到一片片的水域，或者被水浸透的田地。但路边的房子有些相当低矮、破旧，垃圾也随处可见。不过，我们也看到路边有人排着长长的队，秩序良好，据说是在等公交车。不知道车来了以后，他们是不是还能保持这样的秩序。
马达加斯加的车辆靠右行驶，跟我们前面到过的几个非洲国家不一样。街头也很难看到英语，美元在一般商铺也不被接受。
我们住在市中心Analakely附近的Radisson Serviced Apartments Antananarivo City Center。一出门，就能看到圆环中间的柱子状的纪念碑，纪念1947年马达加斯加反法起义中的死难者。
身边一个妇女带着两个孩子，抱在手上的小女孩二三岁的样子，张着右手在向路人乞讨。孩子们的衣服很脏。据说Tana城市的供水能力不足，居民的用水紧张，但也不是让孩子穿脏衣服的理由。我们在马达加斯加一路看到不少这样的孩子，最小的就像这个孩子那样二三岁，就向路人要钱。这不是穷，而是懒。
今天的第一站是塔那那利佛的老火车站（Gare de Soarano）。车站建筑保存得相当漂亮，不过现在已经没有常规客运，所以我们没有看到火车。火车站正中的大钟至今仍在正常走动，钟面上写着“Harvet Lyon”，是一座法国里昂制造的老钟。
火车站前的独立大道相当繁忙，车辆和行人川流不息。道路两旁的建筑大多采用浅黄色墙面和砖红色装饰，样式和色调相当统一，颇有一些法国殖民时期留下的城市风貌。
随后我们来到塔那那利佛王宫（Rova of Antananarivo）。王宫建在城市最高处的山丘上，是昔日梅里纳王国的王室和政治中心。王宫建筑群形成于几个不同的时期。1995年，王宫遭遇严重火灾，此后经过多年修复，重新成为塔那那利佛最重要的历史景点之一。
这座王宫不仅是历代国王和女王居住的地方，也是19世纪马达加斯加政治和宗教变迁的中心。拉纳瓦洛娜一世（Ranavalona I）坚持传统信仰，统治后期禁止臣民信奉基督教，并迫害基督徒。她1861年去世后，儿子拉达马二世（Radama II）继位，立即改变母亲的政策，恢复宗教自由，并积极发展与欧洲国家的关系。不过，他在位不到两年，就在一场政变中被杀。
此后马达加斯加先后由拉苏赫里娜（Rasoherina）、拉纳瓦洛娜二世（Ranavalona II）和拉纳瓦洛娜三世（Ranavalona III）三位女王统治，而实际政治权力逐渐掌握在首相赖尼莱亚里沃尼（Rainilaiarivony）手中。他先后与这三位女王结婚，执掌国家大权约30年。1869年，拉纳瓦洛娜二世与首相公开接受基督教洗礼，王室焚毁传统的皇家护符，基督教从过去受到压制的宗教，一跃成为王室支持的宗教。最后一位女王拉纳瓦洛娜三世也是基督徒。
王宫中的建筑最醒目的是曼贾卡米阿达纳宫（Manjakamiadana Palace）。宫殿边上有一石碑，记载着该宫殿的建造及改建的历史：
MANJAKAMIADANA，这个名字由安德里亚南普伊奈梅里纳王（Andrianampoinimerina，约1792–1810年在位）命名。这座宫殿由 Jean Laborde 为拉纳瓦洛娜一世女王（Ranavalona I）建造，工程于 1839年开始。宫殿高约 30米，长约 41米，宽约 41米，由木材建成，外围设有阳台。1869年，在拉纳瓦洛娜二世女王（Ranavalona II）统治时期，James Cameron 对宫殿进行了改建/加固。他在建筑外面增加了石砌结构，并在四角修建了4座塔楼。
图15-16的两栋寝宫，下面都有标牌，列出了曾经居住在这里的历代国王及其在位年份。前一栋都是女性，后一栋都是男性。在1787年至1897年这段王室历史中，后期明显以女性国王统治为主。
图17-18是主宫背面。图17中黑屋顶的是银宫（Tranovola）。前面那座只有巨大斜屋顶、几乎看不到墙身的小木屋，是Mahitsielafanjaka（简称Mahitsy），是王宫建筑群中保存/重建的传统梅里纳王室住宅。它建于约1796年，是Andrianampoinimerina的住所，内部有供国王睡觉的高架床，以及供妻子使用的另一张床。
左边那栋屋顶明显破损的木建筑是贝萨卡纳宫（Besakana）。贝萨卡纳宫是王宫建筑群里非常古老的一座传统梅里纳王室住宅。最早的建筑可追溯到17世纪，后来多次重建；Andrianampoinimerina在约1800年重建并居住于此，Radama I也曾长期住在这里。它采用传统梅里纳贵族住宅形式，特点之一也是非常高而陡的屋顶。
王宫里的许多建筑都有非常陡峭的屋顶。起初我觉得这颇有欧洲建筑的味道，因为欧洲一些冬季多雪的地方，陡峭的屋顶有防止积雪的实际需要；塔那那利佛并没有这样的需要。后来看到Mahitsy和Besakana这些传统梅里纳王室住宅，才发现这种高而陡的屋顶原来也是当地传统建筑的特点。这样的屋顶不仅建造和维修比较麻烦，内部两侧因为斜度太大，也不容易充分利用。不知道当地人当初为什么会形成这样的建筑传统。
Besakana虽然只是一栋不起眼的木屋，却在马达加斯加近代文化史上有重要地位。拉达马一世时期，这里开办了伊梅里纳地区的第一所学校。1823年，马达加斯加语开始采用拉丁字母书写，学校的一批学生后来还参与了《圣经》的马达加斯加语翻译。屋前的纪念碑记录了这段历史：最下面一圈刻着12个人的名字。这12名马达加斯加人后来协助传教士David Jones、David Griffiths等翻译《圣经》；完整的马达加斯加语《圣经》于1835年印成。上面的石刻《圣经》写的是《马太福音》24:35：“天地要废去，我的话却不能废去。”
王宫入口的拱门上立着一只展翅的鹰，象征王权和军事力量；旁边还有一根形似男性生殖器的石柱，据说象征割礼以及与之相关的贵族身份。导游告诉我们，鹰的位置高于石柱，还寓意王权高于男人的权柄。不过，这后一层解释究竟是当地传统说法，还是后人的解读，我没有找到确切的史料依据。
参观完王宫，我们就乘国内航班飞往穆龙达瓦（Morondava）看猴面包树（Baobab）。Tana的国内机场很小，就一个候机室，飞机也小。在机场外等人时，一个teenager在舞竹竿。我以为他只是自娱自乐，然后发现他向路人要钱，才知道他是在引人注意。
在去看猴面包树的途中，我们看到路上有女人的脸上涂着白色的东西。后来听说那是传统的masonjoany，一种具有防晒和护肤作用的植物糊剂。在路上我们也看到不少牛车。
Jimmy先带我们看了情人猴面包树（Lover Baobabs），因两根树缠抱在一起而得名。然后我们就去猴面包树大道（Avenue of the Baobabs）。导游告诉我们，这一带的猴面包树受到政府保护，不得随意砍伐。猴面包树大道后来被划为自然纪念保护区，其中主要是马达加斯加特有的Grandidier猴面包树。
